Yakult

De rol van innovatieve techniek in de voedselsector neemt steeds meer toe en ook de vraag naar duurzame en gezonde voedingsmiddelen is de laatste jaren sterk gegroeid. Het Japanse bedrijf Yakult is een perfect voorbeeld van een wereldwijd bekend bedrijf dat opereert op het snijvlak van beide transities. Wie kent ze niet? Het herkenbare kleine flesje vol zuiveldrank dat bijdraagt aan een goede darmflora en spijsvertering. Minder bekend is dat de fabriek die sinds 1994 alle Yakult drankjes voor de Europese markt produceert en bottelt, op bedrijventerrein de Vaart is gevestigd. Het is geen toeval dat de keuze op Almere is gevallen, legt Marketing Director Theo van Uffelen uit: “Yakult wilde dat de fabriek in Nederland zou komen, een land met een sterke zuivelindustrie en goed opgeleide mensen. Vervolgens kwamen we uit op Almere omdat het beschikt over de beste kwaliteit grondwater en omdat we er alle vrijheid kregen om onze plannen te realiseren”.  

Trots op onze innovaties

Innovatie is voor Yakult heel belangrijk. “We hebben een sterk basisproduct, maar zoeken voortdurend naar kansen om dat door te ontwikkelen en nog meer consumenten aan ons te binden. Een recente ontwikkeling waar we trots op zijn is de introductie van Yakult Peach Plus. Het heeft een nieuwe smaak, speciaal gemaakt voor de Europese markt. Met dit soort nieuwe productinnovaties geven we het publiek meer keuze en blijven we ze verrassen”.

Daarnaast is Yakult ook druk bezig met duurzaamheid en het verkleinen van de CO2 footprint. “Enkele jaren geleden hebben we de plastic verpakking om de flesjes heen vervangen door karton. Daarmee hebben we al tonnen aan plastic bespaard. Een volgende stap is het plastic flesje te vervangen door een milieuvriendelijker alternatief. Verder kijken we ook naar mogelijkheden om lactosevrije Yakult te maken, bijvoorbeeld op basis van soja of noten. Dit soort innovaties zijn een kwestie van de lange adem en vereisen veel onderzoek. We werken met levende organismen, dus veiligheid en kwaliteitscontrole zijn cruciaal binnen ons bedrijf.”

Almere is de perfecte thuisbasis voor Yakult Europa

Een van de belangrijkste redenen dat Yakult in 1994 voor Almere koos, is de hoge kwaliteit van het grondwater. Dit water is de belangrijkste grondstof van Yakult. Maar er speelde meer, Theo: “Almere was destijds echt een piepjonge, snelgroeiende stad die ons met open armen ontving en ons alle ruimte gaf om onze plannen uit te voeren. Er was een grote bereidheid om met ons mee te denken, en die is er nog steeds. De relatie tussen Yakult en de gemeente Almere is altijd goed gebleven. Of het nu gaat om wijzigingen in buslijnen, nieuwe regelgeving of veranderend beleid, het contact met de gemeente is op alle niveaus uitstekend. Bij hoog bezoek uit Japan organiseren we altijd een ontmoeting met de gemeente. In de loop der jaren heeft de burgemeester van Almere regelmatig ons hoofdkantoor in Japan bezocht. Ook burgemeester van der Loo is langs geweest bij onze onderzoeks- en productiefaciliteit bij de berg Fuji. Dat toont wel aan hoe groot de wederzijdse betrokkenheid is”.

Een hechte familie met sterke lokale binding

De Almeerse Yakult vestiging opende in 1994 zijn deuren met ongeveer 35 medewerkers. In de afgelopen 30 jaar is Yakult Almere meegegroeid met de stad. Vandaag de dag werken er 120 mensen, waarvan 80 in de productie. De overige medewerkers houden zich bezig met Marketing & Sales, Financiën, Planning & Logistiek, HR, ICT en Research & Development. Ongeveer 60% van de medewerkers woont in Almere. Dat geldt vooral voor de fabrieksmedewerkers die dagelijks op de fabriek aan het werk zijn. Veel van hen werken al 10 tot 20 jaar bij Yakult, soms zelfs vanaf het begin. Theo: “In Japan is het gebruikelijk om je hele carrière bij één bedrijf te blijven, iets wat we ook hier aanmoedigen door goed voor onze mensen te zorgen. We investeren veel in scholing en hebben de afgelopen jaren diverse workshops gehouden over onze kernwaarden, zoals Teamwork en Better Tomorrow. Iedereen binnen het bedrijf neemt deel aan deze sessies, wat zorgt voor een groot gevoel van saamhorigheid en toewijding. Hierdoor voelt het soms als een familiebedrijf met een sterke lokale verbinding”. Ook de band met het Japanse moederbedrijf is nog steeds erg sterk. Ongeveer 10% van de medewerkers in Almere komt uit Japan.

Talent genoeg

Ondanks de krappe arbeidsmarkt heeft Yakult tot nog toe weinig moeite om nieuw talent aan zich te binden: “Een paar weken geleden hebben we een vacature uitgezet voor een ICT-specialist, en morgen staat er al een sollicitatiegesprek gepland. De nieuwe generatie is erg bezig met gezondheid en wil graag een positieve bijdrage leveren aan de maatschappij. Dat helpt ons om talent aan te trekken, maar ook de centrale ligging van Almere is een pluspunt. Het is goed bereikbaar met het OV en je staat nooit in de file”.

Toch ziet ook Yakult dat het belangrijk is om toekomstig talent te ontwikkelen en te enthousiasmeren voor een loopbaan in de probiotica. Daarom ontvangen ze regelmatig klassen of andere geïnteresseerde groepen in de fabriek. “Dit biedt ons de kans om jong talent kennis te laten maken met het vak. In de toekomst willen we de mogelijkheden verkennen om intensiever met scholen samen te werken en zo meer jonge professionals te werven. Ook nu al hebben we regelmatig stagiaires uit Almere”.

Maatschappelijke betrokkenheid

De wereldwijde missie van Yakult is contributing to a healthy society, en dat maken ze ook in Almere waar. Zo sponsort het bedrijf al jaren voetbalvereniging Almere City FC en doneert het elke week flesjes Yakult aan Voedselbank Almere om uit te delen aan Almeerse gezinnen die het goed kunnen gebruiken. Theo: “Veel van onze maatschappelijke activiteiten richten zich op scholing en voorlichting. Samen met het Nederlands Philharmonisch Orkest hebben we een programma opgezet om kinderen uit Almere kennis te laten maken met klassieke muziek. Yakult Europe is al meer dan 30 jaar hoofdsponsor van dit orkest, en dat hebben we gevierd. We zijn altijd blij als we iets kunnen terugdoen voor de stad en hopen in de toekomst nog meer mooie initiatieven voor en met Almere te realiseren”.

Meer weten? Neem een kijkje op www.yakult.nl